当你在备好了生日酒菜，亲友向你献上生日蛋糕的时候，你想知道这种习俗的起源吗?

　　祝寿是中国很古老的传统，传说在尧时候，华山封人就曾向尧祝过寿。不过那不是在生日。中国人过生日大约是从南北朝时开始的。据北齐文学家颜之推的《颜氏家训》说，当时在江南就盛行着庆贺孩子一周岁生日的习俗。到唐代庆贺成人生日的习俗就很盛行了。唐太宗曾对太医长孙无忌论“今天是我的生日，世俗都为之欢乐，在我却感到悲伤。”唐玄宗开元十七年八月生日时，曾在花萼楼下宴会百官，百官上表要求以皇帝生日这天为千秋节。

　　生日上寿礼，大约始于宋朝。在宋时做官的过生日，僚属都要献寿礼。绍兴年间，宋高宗曾下过禁止任官受生日贺礼的指令，但秦桧擅权后，四方之官，都趁生日机会向秦桧送礼。其后各地方大小官吏也都效法。于是这种习俗也就渐盛了。不过官场的寿礼，是带有肮脏气味的，不能与亲友间那种良好的生日祝寿同日而语。

　　［摘自《山西日报》1986年4月23日4版］